1934 年 5 月 8 日，红三军冒雨从百里之外奔袭彭水，9 日攻占彭水县城。但夏曦以“彭水背山面水，易攻难守，敌人打来难以应付”为由，强命红三军放弃彭水，西渡乌江进入贵州。14 日，进至后坪县塘坝 ( 今属沿河 )，接着挥戈客田区，16 日，主力进驻白鹤一带休整。5 月 30 日，进入思渠等地。 

  当红三军进驻泉口司时，川军刘国辉部与黔军傅衡中旅发生内讧，傅旅彭镇璞团杀掉刘国辉，刘旅缴械。见红军到来，傅衡中谎称奉师长蒋丕绪命令，放弃沿河，率队他往，留彭镇璞率一营兵力驻沿。5 月 31 日中午，红三军前卫部队在沿河县城西岸洞顶山、粽子顶与彭镇璞团前哨接触。敌人一触即溃，仓促退向县城东岸，其中一排未来得及过江，在熊家桶子向红军缴械，红军占沿河西城。敌人早将所有船只藏匿于县城下游的黑獭堡一带，红军一时无船渡江。同时，由于顾惜东岸民房，不能施用重火力，于是向东岸守敌发起政治宣传攻势。下午，红军找来一些船只和船工，在县城较偏僻的温家坝乌杨树边作强渡准备，第一次渡江时，遭到河东守敌的猛烈攻击，两名红军战士牺牲，未能成功。晚上，贺龙、关向应等在陕西会馆召开团以上干部会，会上重申红军的任务和纪律，并研究如何渡江的方案。最后决定，七、九两师负责寻船，郑兴益连长带领一个排先行渡江。深夜，渡江开始，慑于红军的威力，守敌弃城逃遁。 

  6 月 1 日，县城东岸群众傅怀忠邀约街邻，把船只从沿河码头 ( 今红军渡广场对岸 ) 推到西岸迎接红军渡江。在张献奇、张献富、王万榜、冉崇义、陈召琮、田贵仁等 40 名船工的摆渡下，20 余艘船只急速渡江，东岸群众在码头迎接红军。红三军占领沿河，一部分兵力驻守坝坨、黑水、严家桥等地，控制战略要地。前卫部队开往沙子场、大龙坡一带时， 沿途群众主动当向导。沙子区团防田明道、区长袁仲英不自量力，企图负隅顽抗，阻挠红军前行，被击溃向中界坝方向逃走。 

  红三军军部驻城东周家坨盐店桶子，贺龙住周厚奄家。贺龙和关向应接见了傅怀忠，向他阐明了红军的政策和纪律。红军在县城张贴标语，散发传单，县城的工商户了解了红军的制度和纪律后，纷纷送物品给红军。当日下午，贺龙等在九儒茂 ( 今县城河东粮站旧址 ) 召开群众大会，讲解红军与群众的关系，宣读了《中国工农红军第三军司令部布告》和《中国工农红军的任务和纪律》等文告。红三军所到之处纪律严明，秋毫无犯，深受各界群众的拥护和欢迎。沿河县邮政局长戴德初以亲身经历，感慨红军“官兵享受一律平等，纪律之佳出人意外”“人心归附，如水下倾”。沿河人民为纪念红三军进入黔东，故将此渡口命名为“红军渡”。